[AVA]http://anairen.f-rpg.ru/img/avatars/0013/57/ec/27-1389096451.jpg[/AVA] [NIC]Нокс Креннарт[/NIC] [STA]Мой меч при мне[/STA]

Устало развалившись в кресле во главе стола, на котором распласталось несколько свитков с картами, и подперев подбородок кулаком, упертым в подлокотник, командир гвардии наблюдал, как в комнате собираются его соратники.
Первым на собрание явился сир Рогдан - бывалый воин и мудрый человек, всего на несколько лет опередивший Нокса возрастом. Ответственный и статный, он всегда следил за тем, чтобы выглядеть подобающе своему званию: заместитель главы королевской гвардии прибыл в кабинет в подбитом мехом черном суконном плаще, под которым красовались просторная рубаха золотистого оттенка и кожаные брюки, заправленные в высокие сапоги. Виски его едва заметно отдавали серебром, а на лбу и вокруг глаз уже начали проявляться морщины. Немолодой гвардеец приветствовал своего покровителя легким кивком и неспешно прошел к креслу возле командира.
Следом за ним в дверном проеме показался сир Молдас. На два порядка моложе каждого из присутствующих, вошедший уже был удостоен звания капитана гвардии и возглавлял собой самую многочисленную гвардейскую роту, на долю которой чаще всего выпадали наиболее трудные задачи.
Взмыленный и уставший, Молдас оказался облачен в неполный тренировочный доспех, укрытый темно-синим льняным плащом. На мгновение опустив голову в низком поклоне, он оглядел присутствующих взглядом заинтересованным и выжидающим. Но в ответ сир Рогдан лишь молча протянул руку перед собой, указывая на свободное кресло и призывая капитана присесть.
И едва Молдас успел это сделать, как Креннарт, наконец, отделил свою голову от кулака и произнес как-то буднично и безрадостно:
- Что ж... Как вы уже, должно быть, догадались - Авинел так и не прибыл в Палаар. И, судя по всему - не слишком сюда торопится. Даже не спрашивайте - как? - но остроухий пропал с судна, и сейчас, судя по всему, должен находиться где-то в землях Бурны.
Капитан глянул на Рогдана, уже предвкушая витающее в воздухе поручение от своих покровителей.
- По воде можно добраться до устья реки Бурны не ранее, чем через пару дней - заметил заместитель главы - А в худшем случае - и через три.
Молодой рыцарь уловил его мысль:
- За это время оттуда ушел бы даже мертвый - и снова обратил свой взгляд на Нокса, в ожидании распоряжений.
Ждать пришлось недолго - Креннарт встал, возвысившись надо столом, и расправил одну из карт. Речь его стала властной и словно бы налилась сталью - сомневаться не приходилось, что командир гвардии продумал все варианты и не потерпит неудачи. И это, в свою очередь, не могло не вдохновить молодого гвардейца.
- Сир Молдас, Вы должны собрать два отряда по сорок человек. Первый из них возглавите Вы лично, другой поведёт за собой сир Рогдан. Ваш отряд отправится по Серсе как можно западней. Задача - встретить эльфийского адмирала, если ему вздумается обойти Палаар здесь и уйти через Эссилит - Нокс провел рукой вдоль лесов между озером и Небрийским океаном - Учтите, что эльфам тоже нужна вода. Но не надейтесь, что член Девятки станет неизменно держаться одного и того же побережья и ждать пока вы его найдете. Пошлите патруль вдоль каждого из них, но не вздумайте оставить без внимания леса. - получив одобрительный кивок от капитана, глава гвардии перевел взгляд на своего зама - Сир Рогдан. Ваш отряд отправится в Бурну. И никто не должен знать заранее о Вашем визите. Но не будем полагаться на фортуну - навряд ли эльф надолго задержится в городе, даже если решится там оказаться. Потому сойти с кораблей вы должны заведомо - Нокс указал на побережье Серсе на полторы сотни километров северней Бурны - Я хочу, чтобы Ваши люди преградили беглецу все пути от озера и до Ковчегова моря. У Вас будет грамота и письмо для маркиза Бурны - как только доберетесь до города, отыщите его и оставьте людей на всех входах, проверяйте всех и каждого входящего и выходящего. Так же, в Вашем отряде будет находиться капитан Роул с десятью своими людьми. Он отделится от Вас, когда Вы сойдете на сушу - капитан продолжит свой путь по воде прямиком в Гирион - на случай, если Авинел решит, что у него есть шанс уйти по океану.
- Слушаюсь, милорд. - почтительно кивнул Рогдан, когда Нокс закончил.
Командир гвардии выпрямился, отложив карту.
- Держитесь суши - погода не слишком обнадеживает нас в эти дни. При малейших опасениях - вы должны принять готовность в любой момент сойти на землю. - напутствовал маркиз.
Выйдя из-за стола, он направился к двери:
- Сегодня в полдень вы должны быть уже в пути.

   Понурив голову, гнедая лошадка медленно стучала копытами по Королевскому мосту. Несмотря на пятьдесят метров пустоты внизу, да бьющие о скалы волны, она не стремилась увеличить темп - гремящая клетка позади весила достаточно много чтобы к концу дня устать её тащить. Человек, ведущий в поводу гнедую, был высок и бород. В общем-то, это всё что можно было о нём сказать, ведь из-под тёмного плаща только и видно было серую бороду, руку в перчатке, держащую лошадь под уздцы, да прочные сапоги, стучащие ничуть не тише чем копыта гнедой.
   Гвардейцы, охраняющие мост, с большим интересом провожали взглядом эту парочку и вглядывались в личность сидящего в клети. Оборванный, с лохматыми и грязными волосами, выглядел он не очень-то привлекательно. Разглядеть его лицо возможности не было - он прятал его, отвернувшись от улицы и кутаясь в тонкое одеяльце.
   На воротах замка случилась заминка - человек показывал какие-то бумаги страже, тыкал в печать с королевским гербом и что-то сурово втирал, пока ворота не открыли, а один из мальчуганов в пурпурной котте, не помчался внутрь Замка.
   Въехав во внутренний двор, лошадка остановилась, а человек без явного интереса оглядывался по сторонам.

Где твой меч, воин? - совсем было забытый голос гулким шепотом прорывался откуда-то из глубин подсознания командира гвардии, что размашистым шагом ступал меж каменных стен Алого Замка. На этот раз, то оказался голос не отца... но Химеры.
Убить... Сжечь заживо. Отрезать конечности и скормить свиньям! Пускай узрит твою сталь!

Мальчонок в котте королевских цветов едва поспевал за маркизом, с невозмутимым выражением лица направляющимся во двор замка. А Ноксу хотелось бежать. Пожалуй, не окажись сейчас рядом лишней пары глаз - именно так бы гвардеец и поступил. Побежал бы, чтобы скорее оказаться лицом к лицу с некогда "отважным" рубакой, лишавшим жизней гвардейских братьев, вынудившим Нокса спасаться... осмелившимся угрожать королеве. Но даже сейчас тяжелый, подбитый мехом черный плащ чуть отставал позади плечистого вояки.
Мелкие, редкие капли дождя упали на лицо маркиза, впитались в просторную рубаху, когда он вышел во двор, а порыв знобящего ветра немного охладил пыл. Поддерживая правой рукой ножны и другой одернув плащ, чтобы укутаться лучше, глава королевской гвардии ступил в обмякшую под гнетом прошедшего ливня землю и направился прямиком к прибывшему незнакомцу, за спиной которого возвышалась клетка, а неподалеку от неё маячили двое гвардейцев.
Подойдя достаточно близко, чтобы вести разговор, первым делом Нокс все же заглянул за решетку. Во взгляде и без того вечно что-то выглядывающем и недоверчивом, теперь без сомнения читалось такое презрение и ненависть, что судьба оказавшегося в клетке уже, казалось, предрешена. Лицо свое пленник прятал, что лишь умножило ярость маркиза, однако выказывать этого он не торопился.
Всему своё время.
Позволив себе опустить формальности, Креннарт обратился к бородатому гостю тоном спокойным, но властным:
- Как он оказался у вас? И что вы за него хотите?
И лучше бы тебе не отвечать, пока я не увижу лица - добавил он про себя. Негоже было бы требовать этого у гостя, сослужившего добрую службу. Но простолюдин обязан осознавать своё место; обязан чтить своих господ.

   Бородач откинул капюшон - коротко-стриженные светлые волосы, тёмные глаза, несколько шрамов поперёк лица, та ещё рожа, как сказали бы в придорожной таверне. Но, стоит отдать должное, в отличии от обычных крестьян и тех кто обычно являет себя пред глаза дворянства, пах он вполне приятно, волосы были расчёсаны и даже в бороде не осталось ни крошки хлеба.
   Склонив в поклоне голову перед Ноксом, он отдал бумагу - королевский герб и текст, в котором каллиграфичным почерком были сказаны основные приметы. Едва ли глава королевской гвардии мог поверить в то что крестьянин умеет читать, но последующие слова могли доказать хоть что-то:
    - Милорд Гест просил найти виновника, - голос бородача был густым, но говорил он достаточно тихо чтобы ближайшие гвардейцы не могли его внятно расслышать. - Мы и нашли, - человек повёл плечами, дескать "что поделать если главный указал найти?". - Можете посмотреть, если не верите в приметы. - Накинув повод на шею лошадки, он обошёл кругом клеть и достал скромный кинжал в ножнах. Вытаскивать его не стал, но тыкать даже рукояткой под рёбра не считается особо приятным отношением к заключённым.
    - Повернись, девица, личиком-то светлым к нам, - в словах мужчины чувствовалась злость. - Примечаете, Ваша Светлость? - несчастный обернул-таки лицо к ним.

Трудно было описать чувства пленника, которого везли в небольшой клетке по направлению к огромному замку через узкий мост. Казалось, его лицо было окутано мраком, и дело тут было совсем не в капюшоне, скрывающем серо-голубые глаза, а в том, что он был глубоко озабочен мыслями. С того момента, как его поймали на деле, он успел пережить несколько настроений. Сначала это была злость. Пока он не смирился со своей участью, он пробовал даже подкупить стражников, среди которых, впрочем, не нашлось подкупных. Далее наступило время чувства обречённости. Но для такого ума, которым обладал Бэйн, это не могло продлиться долго. Он знал слова своих нанимателей, которые обещали вытянуть его при случае провала, поэтому он начал надеться на них. Надежда была слабой, но это была последняя возможность выбраться из этого места. Следовало ждать и не терять присутствия духа.
Но как можно было не потерять его, глядя на прохладный пейзаж Алого замка. Издревле это место являлось важной крепостью, в которую отправляли самых значимых узников. Находилось оно в центре большого озера на скалистом острове, где, казалось, было трудно построить нечто подобное. Однако строители справились. Они не только сделали этот замок неприступным, но и позаботились, чтобы никто не выбрался тайно отсюда. Действительно, радоваться было нечему.
В это время карета с узником наконец перебралась через гладь озера. Далее последовал внутренний двор, где Бэйна весьма невежливо попросили открыть своё лицо.
- А вот твою харю ты бы лучше спрятал,- огрызнулся бандит с явной ленью. Когда он хотел, он бы мог с лёгкостью оскорбить собеседника, но сейчас толи давала знать о себе усталость, толи он не видел удовольствия доставлять его этим служебным крысам. Он и сам не знал, какой из этих ответов правильный.
Обнажив лицо, Бэйн на пару мгновений повернулся к местному стражнику. Так, чтобы запомнить его. Далее он начал осмотр прилегающей местности, высказав всяческое равнодушие к происходящему. Чтобы хоть как-то унять тревогу, пальцы бандиты начали периодически постукивать по решётке.
"Ну и вляпался же я".

- Примечаете, Ваша Светлость?
Холодный, пронизывающий взгляд устремился на невольника - отрешенный, но в то же время словно пророчащий долгие страдания и мучительную погибель. Утвердительный кивок командира гвардии явился приговором для бедолаги, и Ноксу уже не терпелось поскорее воплотить в жизнь самые глубокие страхи, которые только могли сейчас терзать нервничающего узника изнутри.
Жестом велев подоспевшему из темницы стражнику, с каждым шагом гремящему цепями, заковать преступника в кандалы и связать руки через решетку, Нокс принялся терпеливо ждать, теребя в руках полученную от гостя бумагу и ненавязчиво разглядывая его шрамы, пока тот открывал клетку.
- Сир Болт - окликнул Креннарт одного из гвардейцев и тот в мгновение оказался рядом - Позаботьтесь о том, чтобы наш гость мог отдохнуть после изнурительной дороги. Наградите его вином и звонкой монетой. - и добавил так, чтобы услышать мог лишь Болт - Чем дольше он будет занят тобой - тем лучше.
Ведь если "милорд Гест" еще не узнал об этом визите, то должен узнать о нём как можно позже.
С этими словами, маркиз махнул рукой двум гвардейцам, уже схватившим невольника под руки, приказывая следовать за собой и направился прямиком туда, где обреченный разбойник мог бы сослужить ему "небольшую" службу...
- Как к вам обращаться? - на удивление мягко, с толикой иронии спросил командир гвардии, не оборачиваясь на пленника и плотнее кутаясь в плащ.

   Мужчина, который привез заключенного, совершенно не отреагировал на его слова, и только лишь хмыкнул, что-то невнятно пробормотав. Ему сейчас куда больше была интересна реакция Нокса. Когда же маркиз утвердительно кивнул, бородач стал копаться в вещах, неспешно доставая ключи, чтобы открыть клетку заключенного. Теперь, дальнейшая судьба заключенного уже зависела не от него.
   - Счастливого пути, везунчик, хе-хе - с явной издевкой в голосе произнес мужик, глядя, как к ним уже спешил стражник, гремящий цепями. Происходящее в данный момент, точно не сулило ничем хорошим для пленного.
Дело сделали быстро. Всего каких-то пара минут, и разбойник уже был надежно закован в кандалы и крепко связан, так что деваться ему было некуда. Его вытащили из клетки и схватили под руки, ожидая дальнейшего приказа.
   А бородач быстро переключился на подоспевшего Болта. С дороги он был не прочь немного отдохнуть, особенно учитывая то, что гвардеец со всей щедростью предлагал в награду дармовую выпивку и деньги. Что уж греха таить, можно было задержаться и вдоволь себя побаловать.
   Пленника же гвардейцы подтолкнули вперед, заставляя следовать за Ноксом.

[AVA]http://anairen.f-rpg.ru/img/avatars/0013/57/ec/27-1389096451.jpg[/AVA] [NIC]Нокс Креннарт[/NIC] [STA]Мой меч при мне[/STA]
Командир гвардии не торопился с ответом, выдержав паузу, в то время как гвардейцы достаточно грубо усаживали пленника на табурет. Неизбежно ли палач узнает всё?
Так или иначе, Нокс предпочел не развязывать язык раньше времени. Неспешно подойдя ближе к Кобольду и украдкой глянув на несколько измотанного узника, он произнес как-то задумчиво, словно подбирая слова и чтобы смертник не мог слышать его слов:
- Мне нужно узнать его последнего нанимателя - Креннарт устремил на ката властный взгляд с тщательно скрываемой надменностью, после чего добавил уже громче - И я ручаюсь, что вы можете делать все, что для этого потребуется.
И даже больше... - добавил он про себя.

[AVA]http://anairen.f-rpg.ru/img/avatars/0013/57/ec/27-1389096451.jpg[/AVA] [NIC]Нокс Креннарт[/NIC] [STA]Мой меч при мне[/STA]

О... Надеется увидеть! Нужно непременно лишить его такой роскоши, как зрение. Потом, перед концом. Когда оно будет ему ни к чему. А пока - пускай видит все, что происходит вокруг. Пускай чувствует боль еще до того, как она наступит...
Командир гвардии практически не изменился в лице - лишь заинтересованно взглянул на пленника, едва заметно скривив губы в ироничной ухмылке. Спокойствие... Хладнокровие... Рассудительность... Молчание...
Нет, он и не подумает податься на эти провокации. Не даст повода усомниться в лживости языкастого узника. Он сдержит себя в руках и вытерпит все - но сохранит её честь. А разбойник... На нём он еще отыграется сполна. Несчастный, несчастный глупец! Он даже не догадывается, что ему еще есть, что терять... Но скоро он это поймет.
Нокс молча наблюдал за тем, как работает палач, кивком приказав своим людям выполнять все, что говорит Кобольд. Наблюдал за тем, как что-то леденящее кровь постепенно накрывает собой королевского ката, неспешно распускающегося подобно бутону олеандра. В какой-то момент, маркиз остановил взгляд на раскинувшихся перед ним инструментах палача, но голос Радомира заставил его отвлечься от них.
- Не стоит утруждать мысли всякими россказнями, коими этот несчастный пытается отвлечь от себя внимание - для пущей убедительности Креннарту не хватало лишь отмашки рукой.

[AVA]http://se.uploads.ru/ZHrcV.jpg[/ava][nic]Бэйн[/nic][sta]Разбойник с большой дороги[/sta]
   Бейн, придя в сознание где-то между третьим и четвёртым часов ночи, успел проклясть всех, замешанных в этом проклятом нападении. 
   Список получался внушительным и первым в нём стоял его товарищ Кривой, уже не первый год с которым они орудовали на трактах и который первым начал разговаривать об ужасной жизни при Её Величестве. Разбойник и сам был порядком обескуражен когда три года назад глашатаи заголосили о войне с эльфами, и не без лишних слушков и намёков решил не ходить на войну. С одной стороны, судьи могли и закрыть на глаза на прежние проблемы с законом, но с другой, Бейн прекрасно понимал что раз за разом выживать в сражениях с длинноухими куда сложнее. И наказание за дезертирство будет пострашнее чем за десяток ограбленных караванов. А потом в разговорах всё чаще хаяли королевишну, даже ругаться стали её именем, но только между собой и в глубоком лесу. Нарвёшься на алмазных шавок и будешь потом в темнице рассказывать что ругательство на самом деле является благословлением, а их нетрезвые разговоры всего лишь шутка. Знаем мы какое у ручных магов чувство юмора. знаем.
   Досталось и каждому из тех, кто потерял след золотой драконицы, буквально исчезнувшей из вида во время засады. И даже таинственному нанимателю. Ведь несмотря на лютую нелюбовь Косого к королевишне, едва ли он был способен разработать сложный план, узнать когда, откуда и по какой дороге отправится Её Величество домой из Эйхана и в каком месте на дороге лучше всего ждать её карету. Наниматель был, и общался с ними не один день через их товарища.
   Разбойник только хотел перейти к проклятьям для самой Эленнии, когда в подземелье послышались тяжёлые шаги. Бейн с трудом перевёл взгляд с пола на вошедшую фигуру и, к своему немалому сожалению, не смог растянуть губы в усмешке. Зато послушно опустошил глиняную посудину, чувствуя как вода отдаёт солёным привкусом крови.
    — А я думал так всех встречают, — сиплый голос разбойника не перестал быть весёлым, пускай говорить было сложно, да и получалось это не так уж громко. — А можно... — цепи звякнули, когда Бэйн потянулся к палачу, — ...вы сделаете мне одолжение, милостивый палач?
   В тёмных глазах разбойника если и поселилась мольба, то слишком глубоко нужно было копаться в бездне, прежде чем добраться до неё. И в пути встретить все оттенки ненависти, так и не переборотый страх перед смертью, жгучее недовольство и всепоглощающее желание выбраться отсюда. Любым способом какой только придёт в голову какому-нибудь из богов. Какой? Да всё равно. Бэйн не смог бы толково рассказать чем отличается Скиггай от Региус, не то что выбрать бога по себе.
   Хотя ему нравился Фаид.

[AVA]http://se.uploads.ru/ZHrcV.jpg[/ava][nic]Бэйн[/nic][sta]Разбойник с большой дороги[/sta]

   Главное не смотреть вниз, это Бэйн осознал сразу после пробуждения. Зрелище спицы в груди не добавляло приятных ощущений или хороших воспоминаний, зато фантазия разыгрывала прекрасные сцены как ранка гниёт, как к ней специально прикасаются острым и в мозгу взрывается боль... в общем, не стоило. На богатое воображение разбойник никогда не жаловался, но сейчас иного выхода для мозга не было. Дёрнешься и тут же остро чувствуешь свою беспомощность вкупе с болью от затёкший рук и ног, сухостью во рту и иными не слишком приятными вещами, характерными для его положения.
   В голове не прибавилось хороших мыслей когда сброшенный с плеча мешок звякнул, лишний раз недвусмысленно намекая на цель визита палача. Бэйн вздрогнул, переведя взгляд с мешка на ката, наблюдая за тем как палач стягивает плащ и закатывает рукава. Как бы разбойник не готовился морально к будущему, внутренности всё равно скрутило от страха. Инстинктивно он попытался сжаться в комок, но наткнулся на боль в груди и просто невозможность шевельнуться в сторону больше чем на пару сантиметров.
   Зато сумел вскинуть голову и изобразить улыбку на своём лице, заслышав слова палача. Правда, ненадолго. Разбойник судорожно выдохнул, крепко сжав зубы в попытке перебороть боль от выдернутой спицы. Потребовалось несколько секунд, прежде чем Бэйн смог вновь трезво мыслить и с явной ненавистью взгляд на палача.
    — Факел. Принеси... факел, — говорить удавалось с трудом, сказывалась боль, которую невозможно унять в таких условиях, — хочу увидеть... что-нибудь живое... напоследок.
   Улыбка с завидным упорством возвращалась на лицо разбойника.

[AVA]http://se.uploads.ru/ZHrcV.jpg[/ava][nic]Бэйн[/nic][sta]Разбойник с большой дороги[/sta]

   Разбойник ощутимо вздрогнул, заприметив новую обувку в руках палача, в которой, как он был уверен, не нуждался никто. И никогда. Бэйн сильно ослаб за время путешествия и рана на груди совместно с ссадинами от вчерашних ударов забирали силы, и вместо точных и болезненных ударов получались лишь вялые пинки. Разок Бэйн, как ему показалось, сумел задеть палача если не болезненным ударом, то хотя бы неприятным. На большее пленника не хватило и, запрокинув голову и взирая на потолок, выдолбленный кто знает какими людьми, постарался избавиться от вида пыточного инструмента.
    — Пёс, безраздельно преданный хозяину... — смешок походил на кашель, — ...неужели твоя жизнь была так плоха, что участь палача была единственным выходом из неё?
   Тёмные глаза разбойника смотрели с вызовом, а усмешка на лице стала издевательской.
    — Сколько тебе платят, чтобы заглушить совесть и зашить собственный рот?
   Нет, думать о тяжёлом башмаке, иглах и напряжённой ноге не столь приятно, сколь о соколином водопаде, падающем прямиком на тебя. Ослабленное тело подвело и разбойник вздрогнул, звякнув цепями, от колющей боли в пятке. Он покачал головой, ныне смотрящей вниз:
    — Я не могу ничего рассказать крылатому мерину. А вот тебе... — разбойник хмыкнул и закашлялся.

[AVA]http://se.uploads.ru/ZHrcV.jpg[/ava][nic]Бэйн[/nic][sta]Разбойник с большой дороги[/sta]

   Улыбка стекла с лица Бэйна подобно гриму на лице уличного артиста во время дождя, так некстати начавшегося посреди красочного выступления. Взгляд тёмных глаз изменился и там загорелся непредвзятый интерес, за которым скрывалась надежда на свободу. И если о том чтобы выбраться отсюда живым он и не помышлял, зная что едва ли ему окажут столь высокую честь, то мысль о путешествии в чертоги богов ему нравилась. Всё лучше чем заживо гнить в подземельях под коронованной задницей дракона.
   Когда палач шагнул обратно и закрыл дверь, разбойник старательно потянулся вперёд чтобы не нужно было говорить слишком громко. 
   — Нокс никогда не поверит что мы сделали это, не получив ни синицы, — голос Бэйна был тихим не только из-за усталости, — и сделал бы ещё раз. И ещё сотню раз вместе с остальными. Должен же хоть кто-то начать искоренение зла, — усмешка вернулась на тонкие обескровленные губы, исказившей лицо неприятной гримасой. В глазах читалась искренняя вера в своё дело, пошатнуть которую не под силу никому.
   Ногу в обувке свело судорогой и разбойник загремел цепями, пытаясь избавиться одновременно от боли в бедре и постараться не проколоть ступню на острых иглах. Сделать всё так чтобы не причинить себе боли дополнительно не получилось, но спустя полминуты Бэйн кое-как вернулся в спокойное состояние, надеясь что капли крови, стекающие внутри башмака, будут не сильно заметны.
   Опасливо глянув за спину палачу, разбойник продолжил:
    — Избавь меня от мучений... — на лбу Бэйна выступила испарина, а дыхание не хотело успокаиваться, — ...и птичьи клетки в моём доме станут твоими.