Прекрасная вороная палаараская кобыла выглядела бодрой и полной сил. Лишь две вещи не давали Соре в полной мере ощущать себя довольной жизнью. Во-первых, с утра она не получила привычной порции горячо любимого овса и вообще уже почти сутки была вынужденна довольствоваться не самой сочной травой. Во-вторых, всадник упрямо требовал от нее идти медленнее, чем того желал ее горячий норов. Этот докучливый всадник представлял собой полную противоположность  ее лошадиному оптимизму. Он практически засыпал на ходу, размеренно покачиваясь в такт шагам Соры. Порой он встряхивался, выпрямлялся в седле, настороженно оглядывался по сторонам и позволял лошади перейти на рысь. Хватало его ненадолго, через какое-то время он снова натягивал поводья, и Сора возмущенно фыркала и била копытом каменистую землю.
Дорога, не сильно заезженная, но вполне отчетливая, тянулась под гору с небольшим уклоном. Ллорос не имел ни малейшего представления о том, куда она ведет. Его вполне устраивали как возможность найти там, на другом конце дороги, какое-нибудь поселение, так и то, что вряд ли кому-либо придет в голову искать его здесь. Последнее создавало иллюзию безопасности.
И как только он мог прозевать такое! Он — нет, не привык — свыкся с возможностью покушений на свою жизнь, но вот удара в спину не ожидал. Вероятно, непозволительная наивность, но все же он льстил себе мыслью, что достаточно разбирается в людях и эльфах, чтобы не подпустить слишком близко врагов. Выходит, зря льстил. Выходит, что-то он недоглядел, пропустил, не заметил. И эта оплошность едва не стоила ему жизни.
«Или еще будет стоить», - мрачно пронеслось в голове.
До сих пор трясло от воспоминаний. Или это из-за отсыревшей за ночь одежды? Он ведь и не подозревал, что способен с таким успехом отбиваться сразу от нескольких нападающих. Они, похоже, тоже сильно удивились. Но перекрыть Ллоросу дорогу обратно к остальному отряду все же смогли, а потом уже и он сам окончательно потерял нужное направление.
Несомненно, его будут искать. И очень хотелось верить, что хотя бы часть ищущих будет руководствоваться желанием помочь, а не довести начатое до конца. Впрочем, зависит от того, найдут ли те трое внятное объяснение его исчезновению. Изначально планировался несчастный случай, но какой-то странный выходит несчастный случай, если жертву приходится разыскивать по окрестностям. Попахивает некромантией.
Неизвестность раздражала. Он не имел ни малейшего представления о масштабе своего промаха, и не мог сказать, сколь многим из тех, кому он доверял, доверять не следовало. Требовалось время. Чтобы разобраться, чтобы разложить все по полочкам, чтобы продумать дальнейшие действия, чтобы банально отдохнуть.
Был момент, когда он искренне собирался избегать любых поселений до тех пор, пока не окажется достаточно далеко от мест, где его могли бы ждать, но первая же ночь показала, что эта затея из категории невозможных. Ему случалось пару раз наблюдать за обустройством ночлега на пустом месте и тогда казалось, что ничего сложного в этом нет. Сейчас же Ллорос готов был поверить, что для этого необходим специальный талант, сродни магическому  дару. Ни того, ни другого у него не наблюдалось. После ночи в какой-то то ли яме, то ли нише, когда главной его задачей стала попытка сохранить остатки тепла вопреки неожиданно пропитавшей воздух сырости, он понял, что за еще один такой опыт придется расплачиваться лихорадкой, а где-то не за горами уже маячил голод. У него практически не было вещей с собой, он всегда предпочитал передавать седельные сумки кому-нибудь из сопровождающих, но, к счастью, некоторое количество серебряных соколов при себе имелось. Достаточно, чтобы оплачивать ночлег и еду и даже нанять какого-нибудь проводника, который, в отличие от него, владеет даром устройства ночевки и в маловероятном, к сожалению, идеале способен выполнять обязанности телохранителя.
Когда из-за очередного поворота показалась какая-то деревушка, облегчение от вида места, где можно найти сухую теплую постель и горячую еду, практически вытеснило беспокойство о том, что, возможно, его здесь ждут. В конце концов, у него не было никаких причин забираться в горы... Что само по себе и послужило главной причиной.
Жителям деревни, если там таковые имелись, предстояло поглазеть на редкое зрелище. Высокий беловолосый эльф ехал на лошади, стоимость которой, должно быть, превышала суммарную цену всех домов в деревне вместе с содержащимся в них имуществом. Правда вряд ли кто-нибудь из будущих зрителей окажется в состоянии это определить. Одежда эльфа, пусть и изрядно помятая и потрепанная, также соответствовала статусу важной персоны. На поясе у эльфа висел меч, но других вещей у при нем не имелось, разве что  наметанный глаз вора мог бы различить висящий на поясе кошель, скрытый под камзолом.