11.03.1403

«Что за нелёгкая меня сюда занесла?» - мог подумать любой путник, ступивший на эту тропу. Вроде бы вот он был, королевский тракт, широкий, удобный и прямой, но стоило свернуть на узкую тропинку, как густые кроны деревьев тут же сомкнулись над головой, погружая неведомого путника в прохладный полумрак предгорного леса. Подобное Алекса, разумеется, не пугало, но нервировало то, что он сам перепутал дороги и свернул не туда. Видимо нужную тропинку, позволяющую сократить добрую треть пути, он проехал мимо. По крайней мере, эта дорога была не та, что нужна некроманту.
«Ну и ладно, в нужном направлении всё равно едем, а так тут тише и спокойнее, чем на общем тракте», - беспечно подумал он и, скинув с головы чёрный капюшон, позволяя длинным седым волосам разметаться по плечам, расслабился в седле. Мерно покачиваясь в такт плавным движениям своего серенького кирина, бодро и уверенно ступающего по извилистой грязной тропе, где на половину уже растаявший снег смешался с мокрой землёй и замшелыми прошлогодними листьями, превратив тропинку  в месиво, Алекс снова погрузился в задумчивую полудрёму, доверяя своему проверенному спутнику. Любая лошадь тут бы не прошла, но вот для кирина подобная задача была простой. Именно поэтому Маджере и отдавал предпочтение этому виду животного.
Тишина весеннего леса, казавшегося ещё более серым и мрачным от промозглой пасмурной погоды и временами моросящего холодного дождя, по ночам превращающегося в ещё более неприятные грозы, нисколько не прибавляла настроения и лишь еще больше угнетала. Колдуна даже не радовал успешно выполненный накануне заказ, за который ему неплохо заплатили. Не радовал потому, что ему пришлось полночи скакать под холодным дождём, после чего у него появились насморк, головная боль и прескверное настроение, сопровождающие его на обратном пути. Шмыгнув носом и сильнее сжав на висящем поводе замерзшие пальцы, мужчина поджал тонкие губы. Желание оказаться как можно скорее дома было нестерпимым, но до этого мало того, что нужно было ещё ехать много дней, так он ещё и обещал одному старому знакомому заехать по пути обратно и помочь кое с чем разобраться.
Вот так, в мрачных раздумьях средь мрачного леса прошло несколько часов, за которые Элеаксзар успел уже несколько сотен раз проклясть треклятую весну, паршивую погоду и свой насморк. Он занимался бы сим увлекательным процессом и дальше, если бы не одно но: его крин внезапно резко остановился и всхрапнул, нервно дёргая рогатой головой и топчась на месте, не желая идти дальше. Выйдя из своего задумчивого оцепенения, некромант прищурил золотистые глаза и внимательно огляделся по сторонам, цепко оценивая взглядом каждый кустик и каждую подозрительную тень от дерева. Первое, что привлекло его внимание, это было тело, изуродованной  сломанной куклой валяющееся справа в десяти шагах от тропы. Но животное напугало не это. Не мог обыкновенный труп напугать привычного к таким вещам кирина, ведь его хозяин нередко работал с подобным материалом, и Серый давно смирился, как и с подобного рода деятельностью хозяина, так и с тем, что от хозяина после работы порой несло так же, как и от разлагающегося трупа.
- Ну-ну, тише, мальчик, - потрепав нервничающее животное по чешуйчатой шее, мужчина слез с него и перехватил под уздцы. За несколько десятков лет, проведённых вместе, Алекс научился доверять чутью своего скакуна, неоднократно спасающего его жизнь. Кирины – животные очень внимательные и восприимчивые.
- Что тебя напугало? Чувствуешь кого-то  поблизости? – разумеется, Серый ответить ему не мог, но Элеаксзар и не ждал ответа, он хотел услышать свой собственный голос, резко резанувший в тишине как холодный нож.
«Действительно, вот в чём дело. Нет ни одного лишнего звука, всё как будто пропало», - понял маг, нахмуривая чёрные брови и медленно подходя к трупу. Ни треньканья птичек на суках, ни шебаршения мышей в прошлогодней сухой траве, ничего, как будто всё стихло и замерло, затаившись от страха.
Отпустив поводья тревожно замершего рядом кирина, Алекс опустился на корточки рядом с трупом и перевернул его, внимательно изучая. Стая голодных жирных, но ещё очень сонных мух взвилась вверх, потревоженная некромантом. Нахмурившись еще сильнее, седовласый мужчина сморщил нос от ударившей в лицо трупной вони. Любой непривычный человек точно оставил бы содержимое своего желудка рядом, как от запаха, так и от вида погибшего. Посмотреть действительно было на что: грудная клетка разворочена когтями, внутренности наполовину выедены, наполовину вывалены на землю, один глаз вытек,  из изломанных рук торчат осколки костей, лицо пообгрызанно и навеки замерло в исказившейся гримасе ужаса. Сомнений нет, этот несчастный пал жертвой дикого зверя. Видимо так же свернул не на ту тропу и ему просто не посчастливилось.
«Что за зверь такой тут мог быть?» - понимая тревоги кирина, прикидывал Алекс мысленно, продолжая разглядывать мёртвого человека. Самому оказаться на месте растерзанного ему не особо хотелось, потому прежде, чем двинуться дальше, нужно было понять, к чему быть готовым.

Ответ на вопрос «что за зверь тут мог быть» нашёл мага быстрее, чем тот сам мог бы ожидать. И не только нашёл, но ещё и изъявил желание приравнять пока что ещё живого некроманта к растерзанному трупу, которого этот самый некромант изучал. На деле, если бы не настороженная сосредоточенность колдуна, мгновенно отреагировавшего не сколько на чувство опасности, тревожащее его с момента нахождения трупа, сколько на испуганный визг своего кирина, обнаружившего зверя раньше своего хозяина, не сносить бы ему головы, так как эту самую голову ему попросту оторвали бы острые загнутые когти корсы. Обернуться Алекс успел в последний момент, наблюдая со своего положения весьма впечатляющий и абсолютно бесшумный прыжок твари, вознамерившейся поохотиться на человека. А вот увернуться от стремительной атаки он уже не успевал, как и не успевал мгновенно ответить чем-нибудь достойным, так как даже простейшие заклинания требуют сосредоточенности и определённого времени, пусть даже исчисляемого в секундах. Сейчас у Маджере не было даже этих несчастных секунд не только на колдовство, но и даже на шанс выпрямиться с корточек. Да что и говорить, у него не было времени даже толком испугаться!
«Лучше бы ехал трактом», - обречённо и кисло подумал маг, выхватывая из-за пояса кинжал и подставляя зверю левый бок, одновременно с тем прикрывая правой рукой с оружием жизненно необходимые части тела: шею и голову. При удачном раскладе зверь сам напорется на остриё кинжала и это подарит Маджере несколько необходимых мгновений, чтобы сообразить себе в защиту щит или построить заклятие, сплетая нужные нити магии воедино.
Любой сторонний наблюдатель, если бы таковой нашёлся, мог бы в дальнейшем лицезреть весьма прелюбопытную картину живого воющего комка конечностей, смешанного с кусками трупа. Именно с кусками, так как, перелетая через голову кубарем вместе с вцепившейся в плечо тварью, колдун ухватился за труп, пытаясь остановить инерцию  полёта и выбраться из под массивной туши, но разлагающаяся разодранная плоть мёртвого не вынесла над собой таких  издевательств и разорвалась в сломанном и разгрызенном сочленении локтевого сустава. Так что под конец смертельного кувырка у Элеаксзара в руках оказалось по сомнительному, против такой-то твари, оружию: окровавленный кинжал и кусок человеческой руки. Вдобавок к нелепой, но от этого не менее опасной ситуации, мир перед глазами  упорно намеревался разъехаться, то ли от неожиданной акробатики, то ли от обжигающей волны боли в плече, которому не посчастливилось уцелеть. Краем глаза глянув на собственные повреждения и нечленораздельно, как змея, прошипев проклятие, некромант не долго думая, хлестнул чужой конечностью по морде косры, успевая мысленно еще и удивиться столь странному и не характерному, для этого вида, окрасу зверя. Он знал только белых тварей подобного рода, которые водились в основном в заснеженных холмах и не спускались в лес. Этого же зверя, по видимому, жизнь заставила спуститься в лес и начать охотиться на всё, что попадётся на своём пути.
- Подавись ты, гадина!.. – хрипло и болезненно выдохнул он, ибо вторая попытка хлестнуть зверя оторванной конечностью оказалась неудачной и та осталась в пасти животного. Зато у самого колдуна оказалась свободна одна рука, да и работать с чем теперь уже было, ведь весь труп, через который они перекувыркнулись, был залит собственной кровью некроманта и находился в непосредственной близости от него.
«Не подхватить бы еще чего», - осознавая, что сам он тоже перемазался в грязной застоявшейся крови будущего зомби, Маджере вскинул руку и прочертив в воздухе руну смерти, прошептал слова заклинания, призывая мертвую плоть подняться и подчиниться его воле. Всё происходило настолько быстро и стремительно, что времени рассуждать или планировать заранее тактику боя было некогда и тело само подстраивалось под ситуацию, опережая разум и выполняя необходимые операции.

Отредактировано Элеаксзар Маджере (2014-04-03 09:47:22)

Мясо на сей раз было упорным. Тенекрад был удивлен, что не прикончил слабую и беззащитную цель с одного удара, если это чувство можно назвать "удивлением". Оно колыхалось где-то на грани сознания, ведь большую часть разума занимала жажда. Жажда крови, чувство азарта и голод. Всепоглощающий на своем пути голод, направленный на двуногого и странного зверя, выдавшего местоположение хищника.
Удар по морде пришелся достаточно звучным, но это не было корсе помехой. Он был гораздо крупнее и крепче своих собратьев и его взгляд не расфокусировался, зато на несколько секунд сместился в сторону. Как оказалось, мясу этого времени вполне хватило, чтобы придумать хитроумный план действий, коими славились двуногие. Все двуногие могли блеснуть прекрасными познаниями в охоте - они придумывали новые методы прямо на ходу и очень быстро адаптировались к окружающий обстановке. Сколько за ними не наблюдай, но они постоянно изобретают что-то новое и поступают по разному. Никогда не сделают два одинаковых прыжка. Так и сейчас.
Второй удар оставил в пасти гнилое мясо. Вкусив свежей кровь, зверь воспринял тухлятину строго негативно и от недоумения отпрыгнул назад, выпуская из клыков мертвячину и предоставляя на какое-то время человека наедине со своими мыслями. Тенекрада куда больше заботил мерзопакостный вкус на языке, чем удар или возможная опасность. Отправившись от резкой смены вкуса, корса вынужден был признать, что готов слопать даже гниль. И эта самая гниль предстала перед ним во всей красе - недавно мертвое тело, по которому кубарем недавно прокатился комок двух разумных туш, теперь поднялось и старалось сохранить равновесие. Страдай хищник скептицизмом, он бы непременно оценил кривые и сломанные в некоторых местах ноги зомби, еле-еле державшие большой вес на себе и лишь чудом не переломившиеся в первые секунды поднятия.
Тени сгущались. Укравший зимнюю тьму изгнанник скрылся в одной из них. Он исчез, стоило ему только подойти к большому ветвистому дереву. Шелест листьев заглушал его шаги, а солнце - нежеланный гость чащи - не могло достать до него своими лучами. Наконец Тенекрад атаковал. Он целился не в живого двуногого, процесс убиения которого явно занял бы больше времени и сил, да еще и сопровождался определенным риском; зверь напал на мертвую плоть, медленную и неповоротливую. Несколько широких махов лап с острыми когтями - и труп исполосован еще сильнее, чем мог бы. Теперь это были лишь ошметки мяса и поднять их не предоставлялось возможным. А если и предоставлялось, то наврятли прыгающий глаз или одинокая рука смогут что-либо противопоставить хозяину леса. Победитель склонился над поверженным и откусил солидную часть мертвяка. Почти не жуя, он проглотил ее и углубился в трапезу. Изредка его янтарные глаза поднимались, чтобы проследить за живым. Если бы второе, более сочное мясо побежало - Тенекрад начал бы преследование. Ведь одной тухлятины ему явно мало. В этот же момент, кто-то словно прочел мысли зверя, увидел его первый маленький шаг в сторону живого - из кустов вылетел короткий металлический "штык" (как наименовал корса кинжалы/мечи) и вонзился близ горла. Удар пришелся не ровным из-за того что зверь двинулся в последний момент, но хищнику и этого хватило - его разъяренный рев, вероятно, слышал весь лес.
Тенекрад скрылся. Он отступил назад, в спасительную тень. Прохлада накрыла его, а силы накатывали новой волной. Его гнев был направлен на того, кто спрятался среди деревьев и выдал себя этой атакой. Корса прикидывал, как бы ему расправится сразу с двумя, но более не терял бдительности и не недооценивал врага. Получив удар и отнюдь не безобидную рану, волей-неволей приходится признавать силу противника. Даже если последняя основана лишь на внезапности.
Тихое рычание выдало местоположение зверя, но тот тут же исчез в соседней тени. Он мог позволить себе обнаруживать себя, если в дальнейшем успеет скрыться. Эффект получался довольно-таки впечатляющий - рычание хищника раздавалось почти со всех сторон.

Тучи, ветер, лес, невразумительная грязь вместо земли, отсутствие тропинки, труп, живописно размазанный по поляне, и внушительная черная тварь напротив человека. Почти романтика. Пока Дарт этой романтикой наслаждался, притаившись в кустах, незнакомец, оказавшийся некромантом, заставил остатки трупа встать и пойти на зверя. Выглядело это довольно-таки жалко и отвратительно. Астэр, не избалованный видами ходячих полуразложившихся мертвецов, поморщился – приятного было мало. А уж запах… Впрочем, зверь трупом, похоже, заинтересовался и собрался на него напасть, для чего укрылся в тени. Дроу округлил глаза, удивленно глядя на такое. Парень не знал, обычно ли это для подобных тварей или нет, да ему было и все равно. Ведь это означало, что тень, которая раньше была хорошим укрытием и, часто, даже гарантом безопасности, теперь наоборот, несла в себе раннюю смерть от чужих клыков.

А между тем, зверь атаковал. Но атаковал он не человека и не темного эльфа, которого пока не заметил, а зомби. И не просто атаковал, а еще и начал располосованный полуразложившийся труп жрать. Выглядело это далеко не самым аппетитным образом, и Дарт поморщился - не часто ему доводилось столь близко рассматривать трупы в плохом состоянии. Но отвлекаться на собственные ощущения было некогда – покончив с зомби, зверь, очевидно, напал бы на некроманта, а потом и на дроу, и Астэр, не медля и не особо раздумывая, швырнул кинжал. К сожалению, именно в этот момент цель шагнула вперед, и удар получился не ровным. Клинок в шею воткнулся, но не под прямым углом, и рана оказалась не настолько опасной, как хотелось бы. А сам эльф выдал этим свое месторасположение, которое, очевидно, теперь нужно было менять. И на какое, было не совсем понятно, ведь раненый зверь просто-напросто взял и спрятался в тенях!

Дарт уже совсем собрался было выйти на поляну, подальше от опасных сейчас теней, как человек, про которого он умудрился забыть, неожиданно швырнул разряд прямо в кусты, где он прятался! Дроу удивленно выдохнул, рефлекторно отпрыгивая в сторону. Вот только он забыл, что почва под ногами – далеко не ровный городской камень и не пол в чужом доме, а вязкая и скользкая грязь. Парень взмахнул руками, чуть не упав на то, что по недоразумению называлось землей, но спасла природная ловкость – равновесие он восстановил, хотя чуть не угодил в загоревшиеся от разряда кусты. Сам разряд, который почти полностью прошел мимо, он даже не почувствовал, но приятного было все равно мало. Очень мало.

Астэр с чувством тихо выругался, помянув по матери всех магов, которые обожают швыряться заклинаниями без разбора, и, вспомнив о скрывшейся в тенях твари, ругнулся еще раз. Перед дроу стояла серьезная дилемма. Если он останется на месте – запросто может загореться одежда, да и дымом дышать было не особо приятно, если отойдет в другие кусты – вполне вероятно, что зверь нападет на него сзади. А с другой стороны, выход на поляну тоже чреват – человек-некромант мог принять его за врага (очень вовремя вспомнилась разгоревшаяся в последнее время ненависть между расами) и напасть. Но с двуногим противником хоть договориться можно, если что, поэтому темный эльф покрепче стиснул в правой руке кинжал и быстро вышел к середине поляны, стараясь не поскользнуться и не вляпаться в останки трупа, громко крикнув:

- Я не враг!

Не то что бы дроу верил, что это сработает… Но тем не менее  был хотя бы шанс, что человек не нападет сразу. В конце концов, существовала еще одна угроза – раненый злой зверь, который прыгает по теням, словно так и надо. И эта угроза темному эльфу казалась куда более существенной, чем вероятное нападение некроманта. Да еще и раненого некроманта. Дарт постарался улыбнуться как можно дружелюбнее, но кинжал сжимал крепко да и вообще был сильно напряжен – он не понимал, откуда разносится рык зверя, а следить сразу и за магом, и за окружающим пространством было весьма проблематично.

Отредактировано Дарт Астэр (2014-04-22 20:54:54)